微生物を利用した太陽光パネルのリサイクル
やがて訪れる太陽光パネルの大量廃棄が問題になりつつあるなか、太陽光パネルをリサイクルする技術も進歩を続けています。微生物の働きによって廃棄された太陽光パネルからレアメタルを回収することに成功した事例を交えて、「微生物による太陽光パネルのリサイクル」について解説します。
技術開発が進む微生物を利用したリサイクル
東京都江東区の芝浦工業大学では、2025年に廃棄された太陽光パネルからレアメタルの一種であるセレンの回収に成功（※）し、太陽光パネルの有望なリサイクル技術として注目を集めています。同大学ではこのリサイクル技術を確立するのにあたって、微生物の働きに着目しました。
「セレン酸還元微生物NT-I株」を利用することによって環境負荷軽減に寄与する成果も得られており、太陽光パネルの大量廃棄に向けたリサイクルの推進に一役買うことが期待されています。
※参照元：【PDF】芝浦⼯業⼤学（https://www.shibaura-it.ac.jp/assets/web_20251006.pdf）
太陽光パネルのリサイクルに微生物を利用するメリット
廃棄された太陽光パネルのリサイクルに微生物を利用することによって考えられるメリットは、主に3つあります。
廃棄物から付加価値の高い素材を回収できる
廃棄物の適切な処理には、一定のコストが必要です。セレンをはじめとする付加価値の高い素材を回収できれば、コスト削減もしくは採算性の向上が期待できます。寿命を迎えた太陽光パネルについても同様で、「厄介者」と目されていた廃パネルを資源として活用できる道が開かれます。
太陽光発電の環境負荷軽減に貢献する
同時に寿命を迎える大量の太陽光パネルは、その量の多さゆえに環境負荷増大の懸念があります。微生物を活用した環境負荷の低いリサイクル技術が確立すれば、再資源化される部分が増えるため廃棄物が削減され、環境負荷の軽減につながります。
有害物質の排出を減らす
廃棄される太陽光パネルには、有害物質も含まれています。適切に処分しなければ、自然界に有害物質の影響を及ぼす恐れがあります。レアメタルであるセレンは有害物質でもありますが、再資源化することで有害物質の排出を減らし、環境汚染の防止が可能です。
他にも太陽光パネルリサイクルの基礎知識を確認しよう
太陽光パネルは、ガラスやアルミニウム、モジュール部分の化学物質などで構成されています。複数の部品で成り立っている複合的な工業製品だけに、廃棄時には取り扱いが煩雑です。太陽光パネルのリサイクルは、異なる部品それぞれを再資源化する考え方です。これまでにガラス部分やアルミフレーム部分のリサイクル技術が実用化されています。
今後も順次太陽光パネルが寿命を迎え、廃棄される量も増えていきます。そんな時代に向けて、微生物を利用した技術も含めてリサイクルの重要性はますます高まっていくでしょう。リサイクルは環境負荷を軽減するために極めて重要です。
太陽光発電を導入する際には、リサイクルという「出口」を考慮しておく必要があります。すでに実用化されている太陽光パネルのリサイクル技術を活かした、リサイクル装置があります。以下のページには太陽光パネルのリサイクル装置に関するさまざまな情報が掲載されているので、ぜひ参考にしてください。
